L’akathisie, c’est-à-dire l’impossibilité qu’éprouve mentalement et physiquement un malade à rester immobile, à l’origine d’un impératif irrépressible de mouvements, est un symptôme clinique décrit par un médecin tchèque, Ladislas Haškovec (1866–1944), dans un article publié par La Revue Neurologique en 1901. Après une brève biographie de ce neurologue polyglotte, nous donnons les définitions actuelles de ce trouble. Les deux premiers cas cliniques sont ensuite confrontés aux observations publiées dans la première moitié du siècle dernier, afin de montrer comment l’origine psychique de type anxiophobique initialement retenue est devenue une origine neurologique organique, notamment au cours de l’épidémie d’encéphalite léthargique de von Economo. L’introduction de la thérapeutique antipsychotique par les neuroleptiques a multiplié le nombre de cas au point de laisser penser que cet effet iatrogène est l’unique cause de l’akathisie. Les différentes interprétations cliniques et physiopathologiques données à cet effet collatéral d’une thérapeutique indispensable montrent combien les spéculations théoriques sont démenties par les constatations auprès des malades. On peut espérer que l’échelle de Barnes, conçue pour quantifier et suivre l’évolution de l’akathisie, permettra de perfectionner la prise en charge. Enfin, une revue des écrits médicaux, depuis ceux du XVII^e siècle, permet d’aborder au mieux la parenté clinique entre l’akathisie et le syndrome des jambes sans repos.

Akathisia, or a patient's mental and physical inability to stay still, results in an irrepressible need to move. This clinical symptom was described by a Czech physician, Ladislas Haškovec (1866–1944), in an article published by La Revue Neurologique in 1901. After a brief biography of this polyglot neurologist, we will give the current definitions of this condition. We will then compare the first two clinical cases with the observations published in the first half of the last century, to show how the originally favoured psychic cause, related to anxiety and phobias, evolved into an organic neurological cause, notably during the epidemic of encephalitis lethargica, described by von Economo. The introduction of antipsychotic treatment by neuroleptics greatly increased the number of cases, suggesting that this iatrogenic effect is the only cause of akathisia. The various clinical and pathophysiological interpretations of this collateral effect of an indispensable therapy show how theoretical speculations are refuted by direct observations of patients. There is reason to hope that the Barnes scale, designed to quantify and monitor the progression of akathisia, will improve treatment. We will conclude with a review of medical writings, starting in the 17th century, to better appreciate the clinical relation between akathisia and restless legs syndrome.